“Peu importe ce que les gens vous disent, les mots et les idées peuvent changer le monde.” Alors que l’académie Welton prépare les jeunes garçons à devenir les futures élites de la nation, le professeur Keating, incarné par Robin Williams, – “Ô Capitaine, mon Capitaine !” – ne manque pas de leur rappeler que la société, au-delà de la politique, de l’économie et des sciences, se veut aussi beauté, poésie et transcendance. Pour s’accorder plus intensément au carpe diem, les étudiants de l’institut vont redonner vie à l’ancienne société secrète du Cercle des poètes disparus. Alors qu’ils se retrouvent tous les soirs pour clamer des strophes et des vers, partager leurs écrits ou s’improviser philosophes, cet exercice introspectif va peu à peu leur permettre d’approcher cet idéal de liberté. À travers un scénario lyrique et tragique, le réalisateur Peter Weir entraîne le spectateur dans un univers où la découverte de sa vocation est la plus digne des formations.