D’Arlequin à Scapin en passant par Scaramouche, nombre de personnages de la commedia dell’arte ont marqué la culture populaire. Et c’est aussi à ce genre de théâtre italien que l’on doit le secret de Polichinelle. Ce valet bedonnant aussi vulgaire que facétieux est aussi connu pour être volubile. Dans l’une de ses aventures, il répand une rumeur auprès des courtisans du royaume sur un seigneur dont le corps serait couvert de plumes, et leur fait promettre de garder le secret. C’est cette frasque qui a donné son sens à la fameuse expression désignant un secret connu de tous… mais que personne n’évoque publiquement !