Au XVIe siècle, les manches n’étaient pas toujours cousues définitivement et étaient simplement fixées par des rubans ou des lacets, ce qui permettait de multiplier les styles en fonction des activités que l’on allait exercer. Par opposition à toutes les manches qui se changeaient facilement, cette expression est restée pour signifier que l’on s’engage dans une toute autre affaire, beaucoup plus difficile.