Il ne s’agit aucunement ici de discuter de peintures inspirées par des modèles dénudés, mais d’une jolie métaphore que l’étymologie permet de résoudre : le terme “nues” vient du latin nubes signifiant “nuages”. “Tomber des nues” se réfère donc au vertige que l’on éprouverait en tombant du ciel, et c’est pour cela qu’elle signifie aujourd’hui que l’on est très étonné d’une situation.